世界田径锦标赛是由国际田径联合会进行主办的， 1983年在芬兰赫尔辛基举行了第一届，四年为一个周期，但是从1991年第3届日本东京世界田径锦标赛起改为每两年一届.

大会共有212个国家参加，比联合国的成员国还要多，有2,000余名世界级运动员、1,500余名工作人员、1,500余名记者团等超过6,000人参加，全球超过6.5亿人收看比赛，仅从收视率一项就能看出它是单项体育竞技中最负盛名的赛事。这项赛事迄今为止共举行了12届，其中有9届在欧洲地区举办。欧洲以外的地区中，韩国是继加拿大、日本之后，第3个举办该大会的国家.